Lieve familie en vrienden,

Na inderdaad 3 weken geen internet te hebben gehad volgt hier dan eindelijk ons reisverslag over Cuba!

Maandag 9 December om 5:40 in de morgen vlogen we met een tussenstop in San Salvador naar Havana. De reis zou slechts 5,5 uur duren, maar door een vertraging kwamen we 8 uur later aan dan gepland.

In Cuba hebben ze geen hostels maar "Casa Particulares". Dit betekent dat je bij de locale mensen in huis slaapt die hun kamers verhuren. Vaak waren het halve woningen met eigen keuken en een badkamer erbij, redelijk luxe dus maar niet zo gezellig als de hostels die we gewend zijn van Zuid Amerika.

We begonnen onze trip in Havana, de hoofdstad van Cuba. We waren weer even terug in de jaren '50, je ziet haast alleen maar old timers of fietstaxi's, soms zelfs paard met wagen. De huizen en gebouwen zijn zeer oud maar toch nog erg mooi ondanks dat er veel in vervallen staat zijn. Als je smorgens de deur uitloopt lijkt het net of je in een film stapt. Overal is wat te zien of te beleven (o.a. een oude vrouw die het gebit in der mond omdraait, mannen met dikke sigaren in de mond etc) en de straten zijn altijd gevuld met mensen. Erg leuk om te zien. In Havana bezochten we o.a. het beroemde Havana rum museum, oud Havana waar je veel leuke pleinen en marktjes hebt en deden we een hop on hop off bustour die ons langs alle belangrijke punten in de stad bracht (Plein van de revolutie, de kust etc.). Aangezien de rum erg goedkoop was kochten we om de paar dagen een fles en dronken elke avond een lekkere Cuba Libre! (Rum met cola) Op z'n Cubaans dus..

Na 3 dagen Havana gingen we naar het platteland in Pinar del Rio en bezochten de prachtige Vinales vallei. Eenmaal aangekomen besloten we meteen (met een gids) te paard de vallei te verkennen. Gedurende een 4 uur lange tocht liepen we tussen de tabaks en koffie plantages door kleine riviertjes en tussen de vele palmboombossen. Het was echt super mooi! Ook bezochten we een mooie grot en kregen een rondleiding en uitleg op een tabaksplantage van een lokale bewoner, erg interessant en leuk omdat we daarna ook een sigaar mochten proberen. We waren erg onder de indruk van dit deel van Cuba. Het was echt prachtig! En een must om te bezoeken als je in Cuba bent.

Wat we de dag erna deden was niet zo slim, we huurden een fiets om naar een grot te gaan maar door het paardrijden van de dag ervoor hadden we een behoorlijk zeer achterwerk. De fietstocht was dus niet echt een massage.. Maar de grot was zeer mooi, je kon door de grot lopen die zeer ruim was en dan met een boot naar buiten varen. Smiddags brachten we snel de fietsen terug en besloten dat we wel wat rust hadden verdiend. We gingen naar een hotel (dat te duur was voor ons om te slapen) waar je aan het zwembad kon liggen. Vanuit hier had je een prachtig uitzicht over het platteland/vallei.

Na 2 dagen Vinales vertrokken we naar Cienfuegos, een redelijk klein stadje dat we dan ook in 1 dag hadden bekeken. De haven was mooi en er was een paleis waar we een overzicht hadden over de hele stad (Palacio del Valle). De dag erna besloten we het strand eens te bezoeken. En wat er gezegd werd over de stranden in Cuba klopt! Heel helder water, licht zand en palmbomen. We hadden bijna het hele strand voor ons alleen en het water had een heerlijke temperatuur. Genieten dus!

Tijd voor weer wat cultuur, op naar de stad waar de tijd nog steeds stil staat: Trinidad. Dit vonden we echt het mooiste plaatsje. Overal liggen nog kinderkoppen op straat en anders is het een onverharde weg en door de stad lopen paarden en ezels. De sfeer is heel warm en rustig. De mensen zijn oprecht vriendelijk en willen niet alleen maar je geld of dat je een tour boekt bij hen of iets dergelijks. (wat in Havana heel erg is) Ook al is het een klein stadje, je kunt je er dagenlang vermaken en in elke straat is wel iets te zien. Wat wij erg leuk vonden was Casa de la Musica. In de andere steden is het binnen maar in Trinidad was het op een plein. Elke avond is er een Cubaanse salsa band en wordt er door zowel locale bewoners als toeristen flink gedanst op de sfeervolle salsa muziek. Erg leuk om te zien en mee te maken. Na Casa de la Musica, dat meestal tot 12 uur duurde, gingen we op stap in een zeer speciale locatie, namelijk naar een discotheek die zich bevond ondergronds in een grot! Ook in Trinidad brachten we een bezoek aan het strand. Weer hadden we zowat een heel strand voor ons alleen. Op het strand huurden we een snorkelset en met succes! Grote aantallen vissen in allerlei kleuren zwommen op nog geen meter afstand van ons.

Na lang twijfelen of we zouden gaan duiken in Santa Lucia of een bezoek brengen aan Santiago de Cuba kozen we toch voor het laatste. Deze stad is al een stuk moderner dan Havana maar daardoor vonden we het ook minder mooi. We hebben een aantal musea bezocht en wilden graag naar een honkbalwedstrijd gaan kijken (wat erg populair is in Cuba) maar bij het stadion aangekomen bleek er toch geen wedstrijd te zijn helaas.

Na 2 dagen cultuur snuiven was het wel weer eens tijd voor ontspanning (wat hebben we het toch zwaar). Op naar het vakantieoord van Cuba: Varadero, zeer mooi strand maar ook zeer touristisch. Maar omdat we graag kerst aan het strand wilden doorbrengen was dit dus de beste plek! En nu we toch luxe bezig waren boekten we voor kerst een all inclusive hotel. Lekker 3 dagen veel eten, drinken, chillen aan het zwembad en strand en genieten van de shows die in het hotel elke avond gegeven werden. Een goede afsluiter van Cuba dus! We sliepen nog een nachtje in Havana voordat we vlogen naar helaas onze allerlaatste bestemming van deze onvergetelijke reis, Mexico. Hier gaan we nog zoveel mogelijk genieten voordat het tijd is om terug te keren naar ons kikkerlandje. (wat stiekem ook wel weer een leuk vooruitzicht is)

Maar nu eerst zon, zee, strand, een beetje cultuur en wat activiteiten ondernemen.

We wensen jullie alvast een spetterend uiteinde en een zeer gelukkig 2014!

Dikke kus van Damien en Martine